फिल्म ‘इक्कीस’ के असली ‘अरुण खेत्रपाल’ हीरो की कहानी सच्ची बहादुरी की है। वैसे तो तब से लेकर अब तक पांच दशक से ज़्यादा समय बीत चुका है।
1971 का युद्ध आज भी कई तरह से याद किया जाता है। खासकर, अमेरिका के भारत को डराने के लिए हिंद महासागर में सातवां बेड़ा भेजने के बावजूद, भारत ने बिना किसी डर के पूर्वी पाकिस्तान में दखल दिया और बांग्लादेश को आज़ाद कराया।
आज, बांग्लादेश में भारत विरोधी भावना बढ़ रही है और बांग्लादेश की नई पीढ़ी अपनी आज़ादी की लड़ाई का इतिहास भूल गई है और इसीलिए, पाकिस्तान जिसे उस समय विलेन और ज़ुल्म करने वाली सेना के तौर पर जाना जाता था, आज बांग्लादेश में जड़ें जमाने के लिए जगह ढूंढ रहा है। बांग्लादेश के युवाओं के पुरखों पर पाकिस्तानी सेना ने ज़ुल्म किए। हज़ारों औरतों के साथ दुष्कर्म हुआ। और इसी वजह से भारत और बांग्लादेश के हिंदुओं को हिंसा का सामना करना पड़ रहा है।
अगर भारत ने बांग्लादेश की आज़ादी के समय सेना भेजकर दखल नहीं दिया होता, तो बांग्लादेश नहीं बनता। और तो और, उस समय की प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने भी एक गूंगी गुड़िया के बजाय आयरन लेडी का रोल निभाया था।
जब पूर्वी पाकिस्तान से लाखों औरतें और बच्चे अपनी जान बचाने के लिए भारत भाग रहे थे, तो भारत ने इसी वजह से बांग्लादेश को आज़ाद कराने के लिए मिलिट्री दखल दिया था। उस समय भारत गरीब था और करोड़ों लोगों को रिफ्यूजी के तौर पर खाना नहीं खिला सकता था। इसके अलावा, उन्हें दूसरी सुविधाएं भी नहीं दी जा सकती थीं।
इसलिए अगर वे भारत आना बंद करना चाहते थे, तो उन्हें आज़ादी मिलना ज़रूरी था। इंसानियत के नाते शरण देने के साथ-साथ भारत ने पाकिस्तान को खत्म करके उन्हें उनका देश भी दे दिया।
उस युद्ध में कई भारतीय सैनिकों ने बहादुरी दिखाई। उनमें से सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल की बहादुरी और कुर्बानी को भी याद रखना चाहिए।
अरुण खेत्रपाल परमवीर चक्र पाने वाले सबसे कम उम्र के सैनिक थे।
सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल का जन्म 14 अक्टूबर, 1950 को पुणे, महाराष्ट्र में हुआ था। देश की सेवा उनके खून में थी। उनका पूरा परिवार सेना से जुड़ा है और कई पीढ़ियों ने देश के लिए कुर्बानी दी है। उनके परदादा सिख खालसा आर्मी में थे और उन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी। उनके दादा ने पहले वर्ल्ड वॉर में तुर्की के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी, जबकि उनके पिता, ब्रिगेडियर एम. एल. खेत्रपाल ने दूसरे वर्ल्ड वॉर और 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में हिस्सा लिया था।
ऐसे माहौल में पले-बढ़े अरुण खेत्रपाल के लिए मिलिट्री यूनिफॉर्म ही सब कुछ थी। उन्होंने अपनी शुरुआती पढ़ाई लॉरेंस स्कूल से पूरी की, फिर नेशनल डिफेंस एकेडमी में पढ़ाई की और फिर इंडियन मिलिट्री एकेडमी में अपनी ट्रेनिंग पूरी की।
13 जून, 1971 को अरुण खेत्रपाल को 17वीं पुणे हॉर्स रेजिमेंट में कमीशन मिला। उनके कमीशन मिलने के ठीक छह महीने बाद, 1971 का भारत-पाकिस्तान युद्ध शुरू हो गया। उस समय अरुण खेत्रपाल की उम्र सिर्फ़ 21 साल थी, लेकिन उनकी हिम्मत उनकी उम्र से कहीं ज़्यादा थी।
1971 के युद्ध में उनका रोल बसंतपुर की लड़ाई में देखा गया था। 15 दिसंबर 1971 को पुणे हॉर्स रेजिमेंट को बसंत नदी पर एक ब्रिजहेड बनाने का ऑर्डर दिया गया था। लेकिन, अगले ही दिन, 16 दिसंबर को पाकिस्तान ने अपनी पूरी आर्मर्ड रेजिमेंट के साथ एक बड़ा हमला कर दिया। जहां इंडियन आर्मी कम रिसोर्स के साथ लड़ रही थी, वहीं पाकिस्तान के पास बड़ी संख्या में टैंक थे।
इंडियन आर्मी के पास हथियार कम थे, इसलिए हालात बहुत मुश्किल थे। लेकिन आज भी, हमारे बहादुर जवानों के जज़्बे और हिम्मत के आगे, कोई भी दुश्मन बहुत बड़ा दुश्मन नहीं है। उस समय, स्क्वाड्रन कमांडर ने मदद के लिए रेडियो किया और अरुण खेत्रपाल तुरंत लड़ाई के मैदान में चले गए। वह अपनी यूनिट के साथ आगे बढ़े और बहादुरी से पाकिस्तानी हमलों का सामना किया। चारों तरफ से भारी गोलाबारी हो रही थी, लेकिन अरुण खेत्रपाल ने एक-एक करके दुश्मन के टैंकों को गिराना शुरू कर दिया।
उस समय अरुण खेत्रपाल सेंचुरियन टैंक फामागुस्टा पर सवार थे। उन्होंने दुश्मन पर हमला किया और 10 पाकिस्तानी टैंकों को निशाना बनाकर उड़ा दिया। कुछ पाकिस्तानी टैंक तबाह हो गए, तो कुछ पर भारतीय सैनिकों ने कब्ज़ा कर लिया। आज भी उस लड़ाई को भारतीय उपमहाद्वीप की सबसे भीषण टैंक लड़ाइयों में से एक कहा जाता है।
बहादुर अरुण खेत्रपाल पाकिस्तानियों को मुंहतोड़ जवाब देते थे। उनका टैंक कई दुश्मनों को मार गिराता हुआ आगे बढ़ता था। लेकिन इसी बीच एक पाकिस्तानी तोप का गोला अरुण खेत्रपाल के टैंक पर आ गिरा। गोले के फटने से अरुण खेत्रपाल का टैंक आग की लपटों में घिर गया। उसी समय उन्हें टैंक छोड़ने का आदेश दिया गया। लेकिन अरुण खेत्रपाल ने दमदार आवाज़ में कहा, ‘नहीं सर, मैं टैंक नहीं छोड़ूंगा, मेरी बंदूक अभी भी चालू है, और मैं दुश्मन को मारता रहूंगा।’
ये अरुण खेत्रपाल के आखिरी शब्द थे। अरुण खेत्रपाल जलते हुए टैंक पर सवार होकर अपनी आखिरी सांस तक लड़े। अपनी जान को खतरा होने के बावजूद, वे पाकिस्तानी टैंकों पर हमला करते रहे। आखिर में, पाकिस्तानी हमले में अरुण खेत्रपाल शहीद हो गए।
सिर्फ 21 साल की उम्र में, सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल ने देश के लिए सर्वोच्च बलिदान दिया। उनकी बेमिसाल बहादुरी की वजह से, भारत ने बसंतपुर की लड़ाई में पाकिस्तान को करारी शिकस्त दी और 1971 के युद्ध में ऐतिहासिक जीत हासिल की। उनकी बहादुरी को पहचानते हुए, भारत सरकार ने उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया।
अरुण खेत्रपाल की हिम्मत और पक्के इरादे की वजह से ही भारत पाकिस्तानी टैंक के हमले को नाकाम करने और लड़ाई जीतने में कामयाब रहा। अरुण खेत्रपाल जैसे कई सैनिक हर दिन भारतीय सीमा पर अपनी जान जोखिम में डालते रहते हैं, ताकि हमारा देश, भारत और हम सुरक्षित रहें। भारतीय सेना के जवानों को सलाम।
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